張謇保坍事業之緣由
張謇致力于家鄉南通的保坍事業并卓有成效，直到現在，張謇當年興修的水利工程仍在造福鄉梓，澤福后人。張謇為何要沿江保坍呢？既有地理環境的因素，也因清政府的無所作為，更有張謇憂心水患，愛國憂民的拳拳之心。
南通地處長江下游北岸，深受長江河道擺動的影響，到了清代，長江主水道向北擺動的趨勢已經十分明顯，江水浩浩蕩蕩，晝夜不停沖蝕南通岸線，沿江堤岸不斷受損，塌陷至江中。再說氣候條件，南通屬于典型的亞熱帶海洋性季風氣候區，常年雨熱同期，尤其是夏季雨水格外充沛，歷史上曾多次發生由于不能及時排泄滂沱暴雨而致水位猛升，地面積水與內河水連成一片，造成人員傷亡、牲畜淹斃、器物漂流、農作物顆粒無收的嚴重災情。
自光緒元年（1875年）起二十多年間，長江下游水流依舊持續沖刷北岸，日夜潮汐作用，加上盛行于夏季的東南季風持續作用，造成沿江土地田畝坍削日益嚴重。面對肆虐的江潮和淹沒的田畝，時人慨嘆黎民百姓生活之艱難，擔心普通百姓生活無以為繼，驚呼潮災“直接損失之財產已有數百元圓之多，其人民遷徙之所費、廬舍漂流之所耗又更數十萬圓”。盡管地方百姓不斷向地方政府求救，但清末的地方政府無力出資修筑堤岸，僅僅只作口頭表示，無助于社會的救民護堤事業的發展。
光緒三十三年(1907年)，與南通隔江相望的江常縣因為要沙田速成，在長江邊筑了兩條壩，結果引致江流變遷，洶涌的江濤直逼北面南通江岸，造成坍江危險驟然大增。張謇十分憤怒，上書政府要求拆去江常所筑江壩。在《為段山夾灘地事致人書》中，張謇指出：“坍江之側，無鄙人一毫私產，與害我人爭者，為地方而爭，漲灘之中，無鄙人一毫私領，非法不可領，為個人人格而不領，所謂人格者，不欲以義始以利終也。”張謇雖情真意切，但政府虛與委蛇，結果不了了之。1908年，面對南通地區的水災和江岸坍削日益嚴重的現實，張謇斥私資三千余銀元用于聘請專家來南通勘察水勢，商議對策。為了家鄉長遠的生存利益，為了不辜負家鄉人士的信任和期待，在1911年4月張謇決定成立通州保坍會，主持長江護堤計劃。通州保坍會的辦會宗旨是“聯合各法團，保全江坍，以保州城”，特別強調要聯合南通地方自治中法團和公所組織。南通的社會力量聚攏在張謇周圍，共同圍繞著“保坍救民”這一目標而竭盡全力。
1911年8月，長江沿岸再次遭遇嚴重的風潮災害，造成沿江堤岸大面積坍削，甚至部分江岸岸基徑直陷入江中。由于水情事發突然，地方百姓沒有能夠及時逃離險境，淹沒人口、田廬無數，從南通城外望去，郊野已是荒蕪之地。張謇曾函告盛宣懷，在描述此次潮災的情況時講，此次水災“淹斃人口，漂沒田廬，種種災情，慘不忍述”。為了有效發揮通州保坍會的救濟功能，張謇當即聯合其兄長張詧，廣泛邀請地方名流，包括孫寶書、劉桂馨、費師洪等人，創辦通州潮災救濟會，試圖籌集災賑，救廣大生民于水火之中。1912 年2月，通州保坍會因辛亥革命所爆發的戰事無法繼續工作，面對日趨嚴重的江岸問題，同年4月，張謇下定決心重新組建保坍會。新組織的南通保坍會以張詧為會長，陳琛為保坍會副會長，并“以籌劃保全南通之沿江坍岸”為宗旨，分設文牘、工程、材料、收支、庶務等職事股。南通前后兩屆保坍會之所以重要，在于它成功地整合了南通紳商兩界的社會力量，將各方力量成功聚攏在保護堤岸的目標下；相比較早期的通州保坍會側重以觀測和施救為工作重點，南通保坍會則更加明確了以修筑保坍工程為辦會目標，致力于籌建保坍工程。張謇的保坍事業便從南通保坍會的精心籌劃開始。（作者單位：南通市檔案館）
