韓國鈞應考屢受挫
□夏俊山
高考在即，有人深信知識改變命運，談起歷年的“高考狀元”，如數家珍。那我們不妨探究一下曾兩任江蘇省省長的韓國鈞的應考經歷，不無裨益。
韓國鈞，字紫石，1857年出生于泰州泰縣海安鎮。清光緒五年（1879年），他參加鄉試合格，中了舉人。但他的路不是一馬平川。
韓國鈞的青少年時代，沿襲了幾個朝代的科舉制已經十分成熟。作為選拔官吏和人才的一種考試制度，清代的讀書人必須先參加“童試”，應試者無論年齡大小，皆稱“儒童”或“童生”。錄取“入學”后，稱為“生員”，又名“序生”，俗稱“秀才”。取得秀才資格的人，才可參加正式科舉。
正式科舉分鄉試、會試、殿試三級。鄉試在省城三年舉行一次，稱“大比”，考中者稱“舉人”。會試在鄉試后的第二年春于禮部舉行，考中者稱“貢士”。殿試則由皇帝主持，只有貢士才有資格參加，合格的統稱“進士”。從童生到狀元，臺階一級又一級。
唐代舒元輿《上論貢士書》記載：“試之日，見八百人盡手攜脂燭、水、炭，洎朝晡餐器，或荷于肩，或提于席，為吏胥縱慢聲大呼其名氏。試者突入，棘圍重重，乃分坐廡下，寒余雪飛，單席在地?！庇纱丝磥恚婆e考試的考場內還是相當嚴格規范的。貢院（考場）四周圍墻高筑，派兵駐守，把門胥吏點名呼叫。天冷席單，“飛雪寒料峭，凍殺少年郎”，這是應考必須付出的代價。
至于考試時間，李欣在《古今詩話·舉人試燒燭三條》中說：“舉人試，日既暮，許燒燭三條?！庇媒裉斓脑捳f，就是發題后，答題到日暮，還可以點燭繼續，直到燃盡三支蠟燭。這樣的考試，要連考三場，一場考三天，直考得“褒衣博帶滿塵?！?。
韓國鈞初次參加科舉考試是在18歲那年，這跟我們今天的高考生年齡幾乎一致。他在《永憶錄》中寫道：“余十八應童子試，詩賦場列名第八，而以八股文見黜。題為‘圣人有憂之，使契’，余竟不知如何著筆。后讀售之文者，始憬然悟?！睆倪@段文字可知，科舉考試不像今天有數、理、化、生、外等科目，但也要考好幾個種類。其中，韓國鈞考得好的是寫詩作賦，考得最糟糕的是寫八股文，他連題目也沒看懂，怎么寫？估計他是交了白卷。科舉考試，八股文的題目出自四書五經，韓國鈞18歲參加科考，八股文出的題目源自《孟子·滕文公上》：“圣人有憂之，使契為司徒。”考生作文，不宜自己發揮，表達個人的觀點，而是“代圣人立言”，對亞圣孟子的思想加以闡發，韓國鈞不擅此道，落榜了。直到看了考中者的文章，方才醒悟，知道該怎么寫。就像今天有人編了《高考滿分作文選》，考生讀者眾多。筆者收藏了一本清代手抄的科舉復習資料，抄的都是成功者應試的八股文，其中有兩篇是康熙年間海安人陸舜考進士時所寫，不知道韓國鈞讀了什么輔導資料。
三年后，21歲的韓國鈞再次應童子試：“以詩賦列第一名。賦題‘君子淡以成’，文題‘殷周繼以義’……憶復試，詩題：‘雪中芭蕉’，余有句云：‘染成懷素紙，冷煞灞橋人?！U卷時，親見學使加圈其上?！保ā队缿涗洝?2頁。中國文史出版社2019年12月版）。幸運的是，韓國鈞這次通過了，成了秀才。
1879年，韓國鈞考中了舉人，接下來再考，卻一再受挫。據他自己在《永憶錄》記載：“余應童子試，二屆得售，鄉試一屆即售，獨春明報罷四次，他無所苦，只聽紅錄時，如熱灶之蟻，行坐皆無一可，及既報罷，三千里長途即在目前，尤為悵惘?！币簿褪钦f，韓國鈞鄉試考中舉人后，又考過四次，均告失?。?/p>
韓國鈞為何要反復應考？原來，按清代的制度，中舉后未必就能獲得官職，還要繼續考“貢士”。可是，韓國鈞屢考屢敗，該怎么辦呢？當時還有一條出路：應大挑。
作為一種選拔人才的制度，“應大挑”類似于今天的面試。臺灣著名學者沈云龍在《清代之大挑》中說：“清代舉人選官之制，有考選，有揀選。揀選初兼考試，后以其具文而罷之。乾隆十七年，定恩科揀選，以知縣教職并用。其數，大省四十人，中小省以十人為差，是為大挑之始。后漸推漸廣，就人數勻挑，以扣近三科為率。于是凡應會試三科不中之舉人，得赴大挑，由欽派王大臣共同揀選，并不試以文藝，只就其人年貌，分別去取，亦入仕之一途也?！边@段話告訴我們：清代舉人會試失敗三次以上，可以參加“揀選”（應大挑）?！皰x”主要看外表。
韓國鈞“應大挑”的情況，他在《永憶錄》云：“余于己丑（光緒十五年）應大挑試。大挑于每排二十人中，挑三人為知縣。己卯（光緒五年）于當時為近科。余居末排，僅十七人。初挑三人，余與同年鄒士敬、徐采先也。既而王大臣謂此排只應二人，今多一人，即命采先去，留余與士敬。采先既黜，遂以潦倒終其身，不復再振?！?/p>
大挑以20人為1排， 20人中選3人，韓國鈞被選中了?？墒?，他這1排只有17人，必須再淘汰1人。結果淘汰了徐采先，此人后來潦倒一生。而韓國鈞在這次“大挑”中列“一等”，可任知縣；如果是二等，則任教職。
韓國鈞是幸運的，他22歲中舉后，先后4次應考，均未如愿，只能在如皋、甘泉、六合、金陵、昭文等地任教讀十年。光緒十五年（1889年），終于獲得做官的機會，步入仕途。他曾任河南鎮平、祥符等縣知事、鑄錢局總辦、河北礦務局總辦、江蘇民政長、安徽巡按使、江蘇省省長等職，其起點就是“應大挑”。
