◎季健

在南通的西北部，有一座被譽為長壽之鄉(xiāng)的詩意小城如皋。它就像一顆溫潤的明珠，鑲嵌在長江與黃海交匯的三角洲平原上，不僅擁有著如詩如畫的水鄉(xiāng)風光、底蘊深厚的歷史文化，更是蓮湘舞這一獨特民間藝術的發(fā)源地。

稍上年紀的如皋人，誰不知道如皋的蓮湘舞？誰能忘記那激動人心的場面？當熟悉的節(jié)奏響起，“踢、噠，踢踢噠噠，踢、噠，踢踢噠噠……”這聲音如同清晨的第一縷陽光，瞬間點亮了整個城市。老幼婦孺紛紛從四面八方匯集到蓮湘舞隊經(jīng)過的道路兩旁。一時間，歡笑聲、喝彩聲與清脆悅耳的打蓮湘聲交織在一起，在村鎮(zhèn)鄉(xiāng)野久久回蕩。

追溯蓮湘舞的起源，有一個令人唏噓的傳說。很久前，如皋有一位美麗的農(nóng)家女子，名叫蓮湘。因家境貧寒，她被賣給員外家為奴。員外見色起意，強納蓮湘為妾。不久，蓮湘為員外生下一子，卻被員外無情地趕出府門。若干年后，其子科舉及第，衣錦而歸，卻因家族隱瞞身世，不知自己的生母正流落街頭。隆冬時節(jié)，天降大雪，衣衫襤褸的蓮湘手持一根嵌著銅錢的竹竿，邊敲邊唱，沿門乞討，那悲戚的歌聲傾訴著失子之痛和饑寒之苦，聞者無不潸然淚下。后人追懷孤苦無告的蓮湘，遂創(chuàng)作出了這別具風情的蓮湘舞，讓這段悲傷的故事以一種獨特的藝術形式流傳下來。

作為蓮湘舞發(fā)源地的如皋，這里的蓮湘舞有著獨特魅力。其舞具由一根或兩根一米多長的竹竿制成，人們精心削去兩端部分外殼，再用若干銅錢穿嵌其間，并系以彩綢。舞者舞動竹棒，或打擊地面，或碰撞兩臂，又或相互對碰，那清亮而有節(jié)奏的音響便隨之響起。隨著音響的節(jié)拍，舞者唱出應景捧場的蓮湘詞，或是流傳民間的小曲，構成了一個有聲有舞、有情有景的立體畫面。

蓮湘舞尤為注重手、眼、步的統(tǒng)一，整個舞蹈節(jié)奏明快，舞姿多彩，造型奇特。特別是雙棒出場的“拔棍扭斷腰”，舞者們身姿矯健，動作剛勁有力，竹棒在他們手中揮舞出一道道凌厲的弧線，其聲激越，舞姿酣暢淋漓，常常將蓮湘舞推向高潮。每到此時，觀者忘情動容，不少人甚至隨聲唱和，手舞足蹈，沉浸在這熱烈歡快的氛圍之中。

所謂“打蓮湘”，實際上以唱為主，以打為輔。它既可以由“旦、末”表演蓮湘劇，也可在花鼓中出現(xiàn)。如皋蓮湘舞最初為單棒，在歷史的長河中，它不斷吸收腰鼓、京劇亮相等動作技巧，逐步發(fā)展成單、雙棒相結合的完整群舞形式。

歲月悠悠，古老質(zhì)樸的蓮湘舞曾給如皋的市民百姓、鄉(xiāng)野之人帶來了無盡的慰藉與歡樂。1949年2月，如皋縣城二次解放后，如皋師范學校音樂教師楊冰、馬振賢在原有蓮湘舞動作的基礎上大膽創(chuàng)新，增加了轉(zhuǎn)打、對打、朗誦、快板等形式，并進一步發(fā)展了雙棒動作，在全校組織起了近百人的蓮湘隊伍。此后，但凡遇到各類慶典、游行，一隊隊打蓮湘者手持蓮湘棒，載歌載舞，成為活動中最亮麗的風景線，蓮湘舞也因此成為人們賞心悅目的節(jié)目之一，享譽大江南北。

在蘇北民間藝苑中，打蓮湘與跳馬夫是兩支分外艷麗奪目的奇葩。跳馬夫為男性群舞，帶有濃厚的宗教神話色彩，凝重而剛健；打蓮湘則男女皆宜，且更富世俗的民間風情，活潑而清新。它似乎更適于表現(xiàn)女性的嫵媚和少年的稚趣。從孩提時起，我的姐姐常常牽著我的手穿梭在擁擠的人群中，去街頭觀看蓮湘舞表演。后來，我的兩個姐姐也分別加入了學校蓮湘隊。每逢蓮湘舞隊伍在街頭巡游，我都會睜大眼睛，在翻飛的彩綢和舞動的蓮湘棒中急切尋找姐姐的身影。當發(fā)現(xiàn)姐姐揮舞著蓮湘棒，身姿輕盈地跳躍、旋轉(zhuǎn)，臉上洋溢著燦爛的笑容時，我總是興奮不已，兩只手也不由自主地跟著節(jié)奏擺動，嘴里還不住地歡呼。那一幕幕充滿溫情與歡樂的場景至今仍歷歷在目，深深鐫刻在我的記憶深處。

如今，每逢春節(jié)等重大喜慶的日子，走在如皋的大街小巷，依然能看到蓮湘舞的身影。它不僅是一種藝術表演，更是如皋人民生活的一部分，承載著他們對家鄉(xiāng)的熱愛、對傳統(tǒng)文化的堅守。在龍游河畔廣袤的土地上，蓮湘舞的節(jié)奏依舊明快，新一代如皋人正踏著這古老而又充滿活力的節(jié)拍，昂首闊步地走向光輝燦爛的明天，讓蓮湘舞這顆民間藝術的瑰寶在新時代綻放出更加耀眼的光芒。